Il breve dialogo è ambientato ad Atene nel 399 a.C., dopo la celebrazione del processo a Socrate, concluso con la sua condanna. Socrate attende in carcere il giorno dell’esecuzione. L’amico Critone gli fa visita per convincerlo a fuggire. Il Critone ci pone, tra gli altri, due temi di urgente attualità: “tener conto dell’opinione degli altri” e “ciascuno di noi di fronte alle Leggi”.
CRITONE: Ma, mio caro Socrate, dammi retta, almeno ora, e salvati; perché se tu muori, per me, non sarà soltanto il dolore di aver perduto un amico come te, quale io non riuscirò mai più a trovare, ma tutti quelli che non ci conoscono bene penseranno che io, con i mezzi che avevo,
avrei potuto salvarti e che non l’ho fatto per non spendere denaro.
SOCRATE: Ma, mio caro Critone, che c’importa di quello che dice la gente? Le persone per bene - ed è di loro che ci deve importare - penseranno, invece, che le cose siano andate, effettivamente, come sono andate.
CRITONE: Sì, Socrate, però anche tu vedi che è necessario tener conto pure dell’opinione degli altri. E quello che è accaduto ti dimostra che la gente è capace non solo di darti dei fastidi ma anche di procurarti qualche grosso guaio, se uno diventa vittima della calunnia.
SOCRATE: Magari, Critone, fosse capace di fare il male, perché, allora, sarebbe capace, anche di fare il bene. Invece non è capace di fare né l’uno né l’altro, non ti fa diventare né saggio né stolto, ma agisce a casaccio.
SOCRATE: E allora supponi che mentre noi stiamo per scappare ci venissero davanti le Leggi e lo stesso Stato e ci chiedessero: - «Di’ un po’, Socrate, che cosa hai in mente di fare? Non è, forse, per distruggerci che ti accingi a compiere quest’impresa? Pensi proprio che possa reggersi ancora, senza che ne sia sovvertito, quello Stato in cui le leggi non hanno efficacia, calpestate e rese vane da cittadini privati?»
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Inizio: lunedì 19 febbraio.
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